Foto: Marja van Daal

Wat was de reden dat je Piccolino, een winkel in kinderschoenen, bent begonnen?

‘Dit is eigenlijk geheel onverwachts ontstaan. Ik was begin jaren ’80 in Den Bosch op zoek naar een pand om een pizzeria te beginnen. De naam had ik al, Piccolino. Omdat er op die locatie in het centrum al een horecagelegenheid was, kwam ik op het idee om een winkel met kinderschoenen te beginnen. Ik had zelf twee kleine kinderen en vond het moeilijk vrolijke en kleurrijke schoentjes te vinden. Er werden destijds alleen maar saaie zwarte en bruine schoenen verkocht’.

‘Ik ben eerst naar Italië gegaan en daarna naar Portugal. Daar ging ik op zoek naar een fabrikant die voor mij een collectie kleurrijke kinderschoenen wilde maken waarmee ik onderscheidend kon zijn. Er werden voor mij speciale kleuren gemaakt en ik bestelde 4000 schoenen. Met de order in de hand ben ik naar de bank gegaan. Binnen 1 week stond de pers op de stoep en stonden de schoenen in de Libelle, Margriet en diverse kindermodebladen en wist ik dat ik de juiste keuze had gemaakt’.

Klanten komen van heinde en ver. Waardoor weet jij je te onderscheiden? Wat maakt dat jouw zaak anders is dan een andere (kinder)schoenenwinkel?

‘Doordat ik altijd schoenen inkoop die onderscheidend zijn qua materialen, modellen en kleuren weten klanten mij te vinden. Fabrikanten nemen ook mijn ideeën voor veranderingen en zolen over en zo krijg ik een eigen collectie die uniek is. Er zijn dagen dat de klanten tot buiten de winkel staan. We gebruiken soms zelfs een nummerapparaat om de drukte in goede banen te leiden. Voorheen kwamen klanten inderdaad vanuit Groningen naar Den Bosch, maar met de uitbreiding van de webshop wordt er meer via internet besteld en hebben we onze klantenkring nog verder uitgebreid. We verkopen zelfs buiten Europa’.

Terugkijkend op de afgelopen decennia. Wat zou je anders doen met de kennis en ervaring die je nu hebt?

‘Het verkopen van kinderschoenen brengt veel werk en een enorme voorraden met zich mee. Dat maakt dat de kinderschoenenbranche niet de gemakkelijkste is. Consumenten verwachten tegenwoordig steeds meer en je moet mee gaan met de veranderingen in de retailbranche. Continue alert zijn is belangrijk en dat ben ik dan ook altijd’.

Je bent meegegaan in de ontwikkeling van het online verkopen van producten. In welke mate heeft dat invloed gehad op je offline verkopen in de winkel?

‘Piccolino had als één van de eerste in Nederland een webshop. Door de webshop is ons bereik nog meer gegroeid. Het nadeel van internetverkoop is wel dat het verkoopproces onpersoonlijker is geworden en de charme van het verkopen van schoenen ontbreekt. Consumenten bestellen soms meerdere paren, zodat ze thuis in plaats van in de winkel een keuze kunnen maken. Toch zie ik weer een tendens dat mensen het prettig vinden de beleving van een winkel te ervaren. Het achter de pc bestellen heeft nu eenmaal minder charme en de klant wilt ook advies over bijvoorbeeld de materialen en pasvorm’.

Zijn er zaken die je als ondernemer (nog) lastig vindt? En hoe pak je dat dan aan?

‘Na al die jaren zijn er eigenlijk geen verrassingen meer. Ik merk natuurlijk wel dat het leven veel gehaaster is geworden en kinderen in de winkel met de mobiele telefoon in de hand niet gefocust zijn op het passen van een mooi paar schoenen. De verkoop wordt er minder leuk op, doordat mensen geïnformeerd zijn door internet. De klant is veel meer op de hoogte van onze collectie en voorraad en weet in de winkel net zo goed wat wel of niet voorradig is als wijzelf’.

‘Betrokkenheid en continue alert zijn is belangrijk als ondernemer’

De binnensteden kennen in de huidige tijd veel verloop. Wat kun je andere (startende) ondernemers qua advies meegeven?

‘Ondernemen is hard werken en lange dagen maken. Hierdoor ben ik ook de moeilijkere tijden doorgekomen met Piccolino. Een tweede winkel in Eindhoven is destijds minder succesvol geweest en had niet tot gevolg dat ook het succes 2x zo groot werd. Daarom heb ik toen gekozen voor volledige concentratie op de winkel in Den Bosch. Ik ben erg betrokken bij de winkel, ook als ik in het buitenland aan het inkopen ben. Ik houd altijd een vinger aan de pols en heb een fijn team met 18 betrokken medewerkers. Ik ben net klaar met de inkoop van de zomercollectie 2016. Pien en Myrthe, dames die al heel lang voor mij werken, gaan ook met mij mee op inkoop en zorgen er mede voor dat alles goed verloopt in de winkel. Doordat we met de winkels en het kantoor op korte afstand van elkaar zitten is het mogelijk efficiënt samen te werken. Door overal bovenop te zitten kun je grip op je bedrijf houden. Dat hoort bij ondernemen’.

Een drukke, enthousiaste zakenvrouw met een echt ondernemershart. Haar veelzijdigheid, ondernemerschap, passie voor het vak, inkooptalent en betrokkenheid maakt Lia voor mij een powervrouw.

Neem eens een kijkje in de Piccolino winkels in hartje centrum van Den Bosch of bezoek de webshop!

Achter het stadhuis 30a
5211 HN ’s-Hertogenbosch
073-6147400